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的屋里，烤着栗子，品着热茶才是极为合适的，可此刻在德胜门以西的浣衣局，却是极近最后的忙碌。

    阴沉沉的夜色中，微弱而昏黄的绸灯悬在廊下，在地上落出一片光晕来，一眼而去，约莫几十名服侍宫女皆穿着最为低等的灰蓝粗布薄袄，盘起的发髻间至多点缀着一两只早已不时兴的绢花，似乎因为戴的久了，就连那本来亮丽的颜色也褪去了几分，显得寒酸而可怜。

    浆洗的声音此起彼伏，这里的宫女们没有旁的宫那般纤纤好手，更没有敷上较好的香粉，只是如呆滞的木偶一般，木然坐在小凳上，默然埋着身子，仿佛永远也不觉疲倦地双手搓洗着眼前堆积如山的锦绣华服。明明那一双双手都早已裂开了无数个深红的冰口，却仍旧将手无数次浸入眼前冰冷的水中，一双双眸子与那一张张晦暗的脸一般，麻木，没有一丝情绪。

    就在这枯燥之中，一个脚步声渐近，只见两个小宫女恭敬地打着绸灯先从廊角转过来，而在其后，便是一位穿着得体的年长嬷嬷走过来，人方站在廊前的石阶上，原本沉浸在手中活计的宫女们似乎一瞬间便活了过来，连忙爬起身来，快速而迅疾地敛身下拜，苍白的脸上浮起了不加掩饰的畏惧与讨好。

    只见那嬷嬷居高临下地扫过一眼，最终将目光落在角落一个并不起眼的宫女身上。

    “杏花。”

    话音一落，众人的目光都不由随之看过去，只见立在其中的那名宫女身形微微一僵，随即慢慢走了出来，低头间，仍旧能够看出那张脸上已是毫无生气。

    “奴婢在。”

    女子的声音喑哑而麻木，没有丝毫的波动。