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苏杭。要论人间秀丽景色，以苏杭之旖旎，应当仁不让矣。

    留芳阁便坐落於苏州最为繁华的地段上，小阁巍峨，琼楼玉宇，翠红纱帐遮盖了重重楼宇。门牌被漆成粉红，上面鲜红的“留芳阁”三个大字，鲜豔得好像能溢出血来。要是能够凑近了用力闻一闻，还能嗅到上面飘溢出来的丝丝嫋娜香气。

    从阁楼里散发出来的脂粉味延绵了好几条街道，给这南方水乡小城铺上了一层粉红旖旎的暧昧气息。奇怪的是，这香味并不叫人腻味，闻著反倒有种清新怡神的别样滋味。

    为此留芳阁里客似云来，每天成百上千的人进进出出，络绎不绝。

    有人说，留芳阁那块门匾是当朝平阳侯爷朱笔亲提，无价之宝，象征了王家尊贵，自有一股凛然不可侵犯的气势；

    也有人说，上面鲜红的字迹是用上好的胭脂涂抹而成，香味经久不散，那颜色长年累月风吹日晒，也不见褪色，正彰显了留芳阁高超绝伦的制香手艺；

    不知情的人听人说起苏州的留芳阁，再看到门前那红帘翠帐，莫不以为是寻欢之地花柳之所。非要等到进了门，才能知道，名满苏州的留芳阁，不是卖笑作乐的烟花之地，而是独揽了皇朝大半胭脂水粉制造供应的香粉卖馆。

    留芳阁的主人姓简，单名一个笙字。

    坊间多有传言，无非是说留芳阁的第一任家主简笙，如何从一个一穷二白的文弱书生，屡经奇遇，最终开了一家皇朝中最大香粉铺子，腰缠万贯。

    ──恶俗的穷书生发迹而一夜暴富的故事，因为沾染了胭脂花粉的缘故，也变得旖旎柔和起来。

    故事中的简笙，十年寒窗，屡试不中，大好年华穷困潦倒，蹉跎虚度。一夜借宿山野破庙，侥幸得花神垂怜入梦，授以制香绝技。落魄书生一夜之间脱胎换骨