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 她从前在京中时，虽因生母管束严厉，出门的机会并不多，但登泰楼还是去过的，也偶然见到过这位孟东家。

    但眼下看到的人，却与她记忆中相差甚远。

    衣着简便，风尘仆仆，形容消瘦，两鬓霜白。

    孟列并不认得姚冉，一则他不可能记得住每个去过登泰楼的客人，且是闺中女郎，而非那些值得他格外留意的权贵官员。二则，此刻的姚冉身穿文袍，做女史装束，同以往形象判若两人。

    姚冉抬手还礼罢，道：“您应当便是登泰楼的孟东家吧，刺史大人走之前，曾与我有过交待。”

    “正是。”孟列此刻才袒露身份，忙问道：“女史的意思是，常刺史不在府中？”

    姚冉点头：“大人十余日前便去了军中。”

    孟列不禁皱眉：“那她何时才能回来？”

    “此事说不定。”姚冉并不多透露战事情况，只道：“若孟掌柜着急，可先修书一封，使人送去军中，交给大人过目。”

    孟列却道：“不知我能否前去军中亲自见常刺史一面？”

    他想印证的事，不是一封信可以说得清的。

    姚冉迟疑了一瞬，看着眼神急切的孟列，片刻后，点了头。

    按说她本该先让人知会大人一声，待得了大人准允后，再准人前往。但大人走之前既然专程交待了她此事，给了她便宜行事之权，她便当根据轻重缓急，来灵活应对各类事件，为大人节省时间及不必要的麻烦。若她一味默守陈规，只懂得死板办事，便也不值得大人格外重用了。

    “孟东家可以先在府中歇息一