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原是贫民美食，自扁担锅炉进入街市房屋，战时开遍街头巷尾。人们天冷吃，天热更要吃，香料蚝油，重麻重辣。

    问当地人为什么常吃，一说排湿。蒲郁觉得他们纯粹爱吃，佐料清油加醋，或加蒜泥，别的不要，要了就不地道。

    蒲郁对重口的食物向来敬而远之，可胃口似乎会随经历而改变。

    傍晚下山，火锅店老板对这些个常客很熟悉了，招呼他们坐，不一会儿上一锅红汤。里里外外红透，油不浮于表面，当地人不说“地道”说“巴适”。

    “郁，你的朋友什么时候来？”深棕鬈发的莱斯利问。

    蒲郁看了眼腕表，“电报说今晚，不知多晚，我们不用等她，吃罢。”

    先烫毛肚，再烫鸭肠，七上八下。红汤完全开了，咕噜噜冒泡，倒下rou片、鱼段。

    透过雾蒙蒙的眼镜片，莱斯利道：“那位美丽女士你的朋友吗？”

    蒲郁抬眸，只见店门的台阶上一位女士焦急张望。

    “蓓蒂！”蒲郁抬手道。

    吴蓓蒂闻声看过来，快步走近，“可算是到了！这里尽是坡路，穿楼过巷，还以为挑担的帮工故意带我绕远路。”

    “那叫‘棒棒’。”蒲郁起身，给吴蓓蒂一个结实的拥抱。转而为在场者分别介绍。

    一张四方桌坐满了，吴蓓蒂与蒲郁、莱斯利挤一张条凳，大方讲英语，“我从昆明过来的，没想到重庆比昆明还热。”

    莱斯利越过蒲郁递上方巾手帕，半玩笑道：“不客气。”

    “多谢。”吴蓓蒂接过来擦了擦额上的汗，看着在雾气里大快朵颐的人们，奇怪道，“你们不热吗？”

    “热啊。”莱斯利道，“排湿，不吃不行。”